Опал

Опал, по своим внешним качествам с древнейших времен считавшийся самостоятельным веществом среди драгоценных камней и минералов, в большинстве минералогических работ XVIII в рассматривается уже как разновидность силекса (silex) или кремнекислоты (kiesel). Опал обычно относили к группе полупрозрачных мелкозернистых разновидностей кремнезема, которые впоследствии стали называться агатами в отличие от непрозрачных разновидностей, именуемых яшмами. В настоящее время известно, что агаты сложены халцедоном или халцедоновым кремнеземом. В современных работах опал рассматривается как отдельный минеральный вид. Его считают в большинстве случаев аморфным гелем кремнекислоты. Однако в последние годы рентгеноструктурное изучение опала показало, что он представляет собой не аморфное вещество, а субмикрокристаллический агрегат кристаллитов кристобалита, содержащих большое количество адсорбционной воды. В настоящей работе опал рассматривается в качестве вещества, являющегося разновидностью кристобалита, аналогично тому как халцедон рассматривается в качестве разновидности кварца. Однако опал описывается и здесь как отдельный минеральный вид.

Опал встречается в виде корковых образовании с гроздьевидной, глобулярной, почковидном или волнистом поверхностью; в виде сталактитоподобных или коралловидных масс; в виде конкреций клубневидной или неправильном формы. Обычно опал приурочен к полостям выполнения и прожилкам. Он образует также кремнезем истые туфы и гейзериты пористого или массивного сложения; структуры таких образовании весьма разнообразны — волокнистая, листовая, скорлуповатая, губчатая (некоторые скопления опала внешне сходны с цветной капустой), чешуйчато-массивная и массивная. Кроме того, опал выступает в качестве породообразующего минерала, слагая мощные толщи диатомитов, рыхлых или прочно сцементированных и плотных.